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Esta página se propone proveer una visión general
de la historia del Departamento de Policía de El Paso y de
qué manera su historia tiene relación a y se entrelaza
con la historia más popular del "viejo oeste". Además
esboza la manera en que ha progresado el Departamento y ha crecido
durante los años. |
El Departamento de Policía de El Paso ha estado en existencia
desde finales de los 1800. El Departamento fue “establecido” formalmente
en 1884 aunque era llamado algo semejante en ocasiones anteriores. La
fuerza era capitaneada por márshales municipales que se alternaban
rápidamente. Estos márshales eran aparentemente escogidos
por su habilidad de controlar a las personas toscas atraídas al
oeste "indomado". Muchos de las primeras figuras del Departamento
eran expolicías montados
de Texas. Otros, a finales de los 1800,
prestaron servicio en la
Guerra Hispanoamericana con los "Rough
Riders" de Teddy Roosevelt (RRR). La fuerza era muy pequeña
a comparación con las normas de hoy. Se contrataba a los oficiales
por anuncios en el periódico.
Las historias del periódico a finales de los 1800 eran muy pintorescas
y frecuentemente contenían considerable exageración. Esta
exageración estaba dirigida a las personas del este, los que no
eran lo suficientemente aventureros como para "domar el oeste".
Los artículos hacían lectura agradable durante el tiempo,
y todavía es así, pero ahora obstaculizan cualquier intento
de reunir hechos históricos. Mucho queda ahora para la especulación
e imaginación. Sumándose a este problema era una contienda
entre el personal del Lone Star y el Times. Esta contienda no era nunca
más evidente que cuando el Departamento perdió a su primer
oficial en el cumplimiento del deber. Los dos periódicos contenían
historias que eran completamente diferentes. ¡El Lone Star realmente
enfocó la atención en que el editor del Times estuvo directamente
involucrado!
En la edición del 29 de noviembre, 1882 del Lone Star se
imprimió un artículo que afirmaba que la fuerza era demasiado
grande para El Paso, una cantidad asombrosa de seis oficiales. Éste
era un tema común en el Lone Star y el Herald a finales de los
1880 que continuó en los 1890. Para 1903 los dos periódicos
primarios todavía en publicación (Times y Herald) parecían
reconocer la importancia de tener suficientes oficiales, los artículos
desde entonces (hasta el presente) se quejan de que la fuerza era demasiado
pequeña e incapaz de proveer un sentido de seguridad para los
ciudadanos.
Al principio de la historia del Departamento, el márshal de la
ciudad era muchas veces "lo peor de lo peor", como era el caso
con otros agentes de la ley del área. Era menester que el márshal
de la ciudad tuviera una reputación "dura" de modo que
no fuese desafiado por los malos. Como antes se afirmó, algunas
veces estos hombres obtenían su reputación a través
de otros servicios de la ley; estos hombres incluían los primeros
márshales de la ciudad, John Barnard Tays (Policías Montados
deTexas) y James
Gillett (Policías Montados de Texas). Otros puestos
de márshales y puestos de ejecución de la ley del área
los ocupaban hombres que obtuvieron su reputación por los medios
menos honrados. Dallas
Stoudenmire fue uno de los primeros márshales
de la ciudad, por casi un año entre 1881 y 1882. Él era
un pistolero notorio con varias “ victorias ”. Era conocido
por su velocidad y su buena puntería. El márshal Stoudenmire
una vez supuestamente acribilló a balazos “a cuatro hombres
en cinco segundos ”. Fue responsable de las muertes a tiros de
dos márshales anteriores de la ciudad, Bill Johnson y George Campbell.
Inmediatamente después de dejar el cargo de márshal de
la ciudad, pasó a ser un Deputy US Márshal todavía
situado en El Paso. Poco después él mismo fue abatido a
tiros por dos de los hermanos notorios Manning, George y Jim. Los Manning
tenían una reputación de intentar controlar a El Paso en
esos días. Un tercer hermano Manning, Frank, más tarde
pasó a ser un márshal de la ciudad él mismo. John
Selman, un agente de policía anterior de El Paso, era muy famoso
por matar a John
Wesley Hardin. El agente de policía Selman evidentemente
lideraba por miedo, ya que era conocido como un violador, un ladrón
y por su complicidad en la Guerra del Condado de Lincoln. Selman mismo
fue más tarde muerto por el Deputy U.S. Marshal George
Scarborough.
En esta esquema del “peor de los peores”, se puede ver que
no era raro que un agente de la ley fuera responsable de la muerte de
otro.
En julio 11, 1883 el Asistente Marshal Thomas Mode murió en un
tiroteo en un burdel del centro de la ciudad. Algunas veces se le describía
como un “oficial” y en otras veces como un “márshal
asistente de la ciudad”. Basado en el tamaño de la fuerza
en ese tiempo (y la especulación) es probable que “el oficial” y “ el
márshal asistente de la ciudad” fuesen el mismo. Mode es
reconocido como el primer oficial de la Policía de El Paso matado
en el cumplimiento del deber. Para leer la historia de su asesinato,
haga clic en el enlace Fallen Officers arriba o en el enlace En Memoriam
en la barra lateral a la izquierda del enlace.
Antes de asociarse al Departamento de Policía de El Paso, Thomas
Mode sirvió en el Batallón Fronterizo de los Texas Rangers. Él
fue un Ranger poco después del El Paso Salt
War, y estuvo involucrado
en la batalla en contra de la pandilla sanguinaria infame de ladrones
de ganado acaudillados por John
Kinney. El Sr. Kinney fue una figura
central en la Guerra del Condado de Lincoln. Uno de los hombres de Kinney
fue William Brocius Graham (o Bresnaham) a.k.a. “Curly Bill ” Brocious. Él
eventualmente pasó a ser el "mandamás" de la
pandilla de vaqueros. En marzo de 1878 Curly Bill y Bob Martin robaron
una “ambulancia” que protegían los soldados. Se creía
que el Teniente a bordo tenía una cantidad significativa de dinero
en efectivo y éste era el objetivo. Los soldados más tarde
murieron de heridas sostenidas en el ataque. Inmediatamente después
de este incidente terrible, cinco policías montados le persiguieron
a Brocius y Martín dentro de México, El Paso del Norte
(ahora Ciudad Juárez). Después de un tiroteo breve, los
Policías Montados pudieron capturarlos. Brocius específicamente
fue capturado cuando fue baleado en la oreja por Texas Ranger Thomas
Mode.
Esto es típico de los primeros días de la ejecución
de la ley en El Paso y el “oeste” en general. Recuerde, en
aquel entonces El Paso estaba en el “borde” del movimiento
con destino al oeste. No había muchos pueblos “civilizados” grandes
hacia el oeste y ninguno cerca. Esto es algo que los periódicos
del día afirmaban que era el factor primario que daba lugar a
que los primeros días de El Paso fueran tan violentos. La "doma" del
oeste exigía personajes rudos y estos personajes rudos poblaban
El Paso en ese tiempo.
El 16 de agosto, 1889 el Concejo Municipal de El Paso nombró al
primer Jefe del Departamento de Policía de El Paso. Su selección
fue T.C.
Lyons. T.C. Lyons previamente había prestado servicio
con el Cuerpo de Bomberos de El Paso. Su único retrato existente
conocido es de su tenencia allí. Él no era el tipo de carácter “duro” tradicional
que domaba el oeste y su tenencia probablemente fue el comienzo de la
ejecución de la ley como la comprendemos; la misión era
servir y proteger.
Los 1890 fueron marcados por varios escándalos y el reemplazo
frecuente relacionado del jefe de policía. Sin embargo, fue esta
vez que el público se volvió más consciente de la
importancia de una presencia de ejecución de la ley. Para los
primeros años de los 1900 la actitud del ciudadano hacia los oficiales
de la ley había cambiado, reconociéndolos no como criminales
ellos mismos sino como servidores y protectores del público. Hay
algo de debate en 1903 concerniente al quitar las armas de mano de los
oficiales y dejarlos sólo con “garrotes”. Los ciudadanos
reconocían la importancia de que los oficiales tuvieran sus armas
de mano “por si acaso, listas para usarse” y esto no llegó a
suceder.
En noviembre de 1909 el Herald reportó que el Departamento de
Policía de El Paso estaba haciendo avance tecnológico con
la implementación de una patrulla motora. En esa época “motor” no
se refería a una motocicleta, como hemos llegado a comprender … esto
de hecho se refería a una patrulla
automovilística.
En noviembre de 1915 el Herald reportó que el Departamento de
Policía de El Paso “comenzará a tomar huellas digitales” de
personas arrestadas además de descripciones y fotos.
Un informe de 1909 afirmó que el personal del Departamento había
llegado a 50 oficiales. Un informe de enero de 1916 indicó que
el personal había alcanzado 72 oficiales. El Departamento crecía
y la comunidad daba su apoyo.
El año de 1921 vio la muerte a balazos del Captain P.H
(Harry) Phoenix de la Policía de El Paso. Él fue el octavo oficial
para morir durante el cumplimiento del deber, y el primero que había
servido de jefe de policía (interino en 1919). También
murió baleado durante este incidente el buen amigo del Capitán
Phoenix, Sergeant Schuyler
Houston. Aunque no murió durante el
incidente, el Sergeant Houston nunca recobró su salud completa
antes de sucumbir finalmente a la pulmonía seis años más
tarde, en octubre de 1927.
En mayo de 1941 dos mujeres tomaron el examen para dependiente de policía.
No se reportó si llegaron a ser dependientas de policía,
pero ese puesto fue en aquel entonces un punto de apoyo para pasar a
ser un oficial de tiempo completo. Cuando faltaban oficiales y financiación,
el alcalde ascendía a los dependientes de policía a oficiales
de tiempo completo. Se desconoce si esas dos mujeres obtuvieron los puestos
de dependiente para los que ellas habían tomado el examen, pero
se nota que nunca llegaron a ser mujeres policías de tiempo completo.
En junio de 1942 el periódico publicó el primer anuncio
clasificado para una mujer policía de tiempo completo. Sorprendentemente,
no fue hasta la graduación de la
clase de junio de 1974 que las
primeras mujeres (cinco) se graduaron de la Academia de Policía
.
En diciembre de 1945 la barrera de raza fue destruida cuando el Alcalde
nombró a cuatro negros ex-militares como oficiales de policía.
En enero de 1955 el periódico reportó que el Department
de Policía de El Paso comenzaría a usar “radar” para
implementar las leyes de velocidad. Los 1950 también presenciaron
un incendio significativo que destruyó la mayoría de los
registros del Departamento de Policía.
En 1972 el Departamento de Policía de El Paso estableció el
primer "Special Weapons and Tactics (S.W.A.T.) Unit".
Los años de 1990 trajeron muchos avances tecnológicos
y la Vigilancia Comunitaria. El año de 2003 presencia una época
en que los oficiales del Departamento cuentan con métodos de fuerza “menos
que letales” (las escopetas "beanbag" y "tasers")
y terminales de computadora móviles (así como cámaras
de vídeo) en los carros patrulleros. En el futuro muy cercano
los oficiales tendrán capacidades electrónicas de escribir
infracciones y un sistema
de registros basado en Windows. Se dice que
el máximo arma es la mente; los estándares en esta área
están en su punto más alto. Las prácticas de contratación
son estrictas, los requisitos de entrenamiento elevados y rígidamente
implementados y el Departamento tiene buena reputación por vigilar
a sus miembros. Los oficiales están comprometidos a su misión
de trabajar con el público para reducir o solucionar crímenes
y hacer a la comunidad de El Paso un lugar seguro y agradable para vivir.
El Departamento ha estado en existencia por más de 120 años.
Los tiempos eran difíciles al principio y personas “rudas” prepararon
el camino. El Departamento ha perdido a 23 oficiales en el cumplimiento
del deber y ha contado con 37 jefes de policía diferentes durante
ese tiempo. La historia se hizo, tanto lo bueno y lo malo; ha habido
algunos escándalos, pérdidas, y malos tiempos, así como
también avances y momentos agradables. Los dolores del crecimiento
eran de hecho “duros” pero finalmente resultaron en que El
Paso alcanzara un nivel de vigilancia de la sociedad que es inigualable
en el estado de Texas y en los Estados Unidos. Los oficiales de policía
son buenos servidores, los ciudadanos están involucrados, y la
comunidad está segura.
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